Fabricación de protecciones de fútbol a medida
mediante impresión 3D
Redtail Innovations se especializa en el desarrollo de productos y la fabricación a medida. Con sede en El Reno, Oklahoma, Redtail Innovations se centra en hacer realidad las ideas mediante una combinación de creación de prototipos a medida y fabricación a gran escala.
Sus emblemáticas protecciones de la serie Guard utilizan la tecnología « LC Magna » y la resina DL160 de Photocentric. Ofrecen a los deportistas protecciones personalizadas para los muslos, las caderas y el coxis, lo que les permite elegir el ajuste y el estilo que mejor se adapte a sus necesidades sin renunciar a la seguridad ni a la comodidad.
Fabricación de protecciones de fútbol a medida
mediante impresión 3D
Redtail Innovations se especializa en el desarrollo de productos y la fabricación a medida. Con sede en El Reno, Oklahoma, Redtail Innovations se centra en hacer realidad las ideas mediante una combinación de creación de prototipos a medida y fabricación a gran escala.
Sus emblemáticas protecciones de la serie Guard utilizan la tecnología « LC Magna » y la resina DL160 de Photocentric. Ofrecen a los deportistas protecciones personalizadas para los muslos, las caderas y el coxis, lo que les permite elegir el ajuste y el estilo que mejor se adapte a sus necesidades sin renunciar a la seguridad ni a la comodidad.
ENTREVISTA
Brent Gaddis II
Cofundador y director ejecutivo de Redtail Innovations
Como ingeniero y exdefensa de la Southern Nazarene University, Brent ha combinado sus conocimientos de primera mano sobre este deporte con sus habilidades en el desarrollo de productos para crear un producto innovador que ha tenido gran acogida entre los deportistas.
¿Qué es la serie Guard?
La serie Guard es la línea de productos de protecciones de Redtail Innovations. Empezamos con el fútbol americano. La línea incluye nuestras protecciones para muslos Aero, destinadas a las posiciones técnicas; nuestras protecciones para muslos Fortress, destinadas a las posiciones de fuerza; y un juego de 5 protecciones que incluye dos protecciones para muslos, dos para caderas y una para el coxis. Cada protector está fabricado con nuestra tecnología de celosía personalizada, impreso con la resina DL160 de Photocentric, y se puede personalizar con el número o el logotipo del deportista. Sin embargo, el fútbol americano es solo el punto de partida. La serie Guard está diseñada para ampliarse a equipamiento de protección para otros deportes y aplicaciones.
¿Qué te llevó inicialmente a darte cuenta de que existía un hueco en el mercado para el equipamiento de protección de fútbol a medida?
Jugué al fútbol americano universitario y soy ingeniero, así que sé para qué sirve una protección de fútbol americano y en qué aspectos fallan la mayoría de ellas. La serie Guard es el resultado de la unión de esas dos facetas mías.
Como jugador, ¿qué era lo que más te frustraba de las protecciones que llevabas?
Eran almohadillas genéricas de espuma de «talla única», así que nunca se ajustaban del todo. Eran tan voluminosas que notaba cómo me ralentizaban, que es lo último que quieres como cornerback. Además, se deslizaban dentro de los bolsillos de mis pantalones, por lo que la almohadilla no siempre estaba donde debía estar cuando recibía un golpe. Como la mayoría de los jugadores, me las ponía tal cual porque no había una opción mejor. Eso es lo que me propuse solucionar. Las protecciones estándar son de espuma troquelada o moldeada: tallas genéricas, a menudo voluminosas y que suelen sustituirse cada temporada.
¿Cómo influyó tu etapa como cornerback en la Southern Nazarene en tu forma de abordar el diseño de productos para la serie Guard?
Como lateral, todo se reduce a la velocidad y la capacidad de reacción, así que diseñé la serie Guard basándome en tres reglas.
REGLA 1
De perfil bajo
Resistencia nula, por lo que nada frena al jugador.
REGLA 2
Se queda donde está
Se mantiene en su sitio al plantar y al podar.
REGLA 3
Ligero
Sin renunciar a la protección necesaria para realizar placajes.
Imprimir en 3D nuestra estructura reticular con la impresora Elastic DL160 de Photocentric nos ha permitido cumplir estos tres requisitos, y la almohadilla Aero está diseñada precisamente para ese tipo de jugador.
¿Cómo se incorporó por primera vez la impresión 3D con resina al proceso de fabricación de Redtail?
Todo empezó con nuestros clientes. Como empresa dedicada al desarrollo y la fabricación de productos, recibíamos continuamente proyectos que requerían piezas para uso final con calidad de producción, y queríamos suministrarlas mediante fabricación aditiva en lugar de remitir a los clientes al moldeo por inyección. La estética fue un factor determinante. La impresión con resina ofrece un acabado superficial liso y detalles precisos que hacen que las piezas parezcan productos acabados, no impresiones. Además, nos proporcionó un sistema de fabricación flexible. Podemos fabricar unas pocas piezas para un cliente o lotes de forma ininterrumpida para otro, sin necesidad de cambiar el utillaje. La gama de materiales compatibles, algunos con propiedades únicas, nos abrió las puertas a soluciones que antes no podíamos ofrecer. Una vez que contamos con esa capacidad internamente, también nos llevó a crear nuestros propios productos, empezando por la serie Guard.
¿Por qué elegiste el « LC Magna » y cuánto tiempo llevas organizándolo?
Llevamos utilizando la LC Magna desde julio de 2024. Ya trabajábamos con impresión 3D FDM, pero necesitábamos dar el salto a volúmenes de producción. Redtail se especializa en piezas para uso final, por lo que el material tenía que ofrecer un buen rendimiento, no solo un buen aspecto. Muchas plataformas de resina tienen fama de producir piezas atractivas pero frágiles, y los materiales de grado técnico de Photocentric la diferencian del resto. También barajamos la fusión en lecho de polvo y el SLS, pero nos decantamos por la resina por su facilidad de uso y por los menores costes de consumibles y materiales. Adquirimos la Magna a través de Ugogo3d, que presentó a nuestra dirección los productos de Photocentricen la AMUG.
Lo que nos convenció fue la alta velocidad de la Magna, su gran volumen de impresión y su amplia gama de materiales de calidad técnica, la mayoría de ellos fabricados por Photocentric. Además, nos permite pasar rápidamente de la creación de prototipos a la producción en serie, y proporciona a nuestro equipo de ingeniería interno las herramientas necesarias para crear soluciones únicas para problemas únicos. Al no requerir utillaje ni moldes, podemos ofrecer a los clientes una alternativa al moldeo por inyección cuando el coste inicial del utillaje es inasequible o el producto es demasiado singular para ser moldeado. El apoyo de Photocentric, incluida su oficina en EE. UU., facilitó la integración de la Magna en nuestra producción junto con nuestras capacidades de FDM, láser de CO₂ y CNC.
¿Hasta qué punto era importante para ti fabricar las almohadillas aquí, en Oklahoma, en lugar de subcontratar la producción?
Era muy importante. La fabricación local es un pilar fundamental de la filosofía de Redtail. Creemos en fabricar productos cerca de las personas que los utilizan, y estamos orgullosos de formar parte del movimiento de relocalización que devuelve la producción a EE. UU. Fabricar nosotros mismos las almohadillas en El Reno significa que controlamos la calidad de cada uno de los productos, lo que aporta un mayor valor al cliente. Además, nos permite tener un mayor control sobre los costes. No dependemos de un proveedor extranjero ni estamos expuestos a los retrasos y las interrupciones que conlleva una cadena de suministro larga. Además, esto nos permite mantener la agilidad. Si hay que ajustar algo, podemos cambiarlo de inmediato. Desde el punto de vista del desarrollo de productos, acorta el ciclo de forma drástica. Podemos fabricar varias versiones de un producto en una sola semana, a veces en cuestión de días, probarlas y seguir adelante. Con la producción subcontratada, ese mismo proceso podría llevar meses.
¿En qué se diferencia una almohadilla de la serie Guard de una almohadilla de espuma habitual en cuanto a peso o grosor? Cualquier dato que puedas facilitarme me sería de gran ayuda.
El peso total es comparable al de una almohadilla de espuma, pero la distribución de ese peso y su comportamiento son muy diferentes. Las almohadillas de espuma habituales concentran la mayor parte de su masa justo en el centro, lo que sitúa el peso en el peor punto de la pierna del deportista para la velocidad. Nuestra estructura reticular distribuye el peso de forma más uniforme por toda la almohadilla. Además, se mantiene igual tanto si está mojada como seca. El DL160 apenas absorbe agua, por lo que la rodillera no se vuelve más pesada con el sudor o la lluvia a medida que avanza el partido. En cuanto al grosor, las espinilleras de espuma típicas suelen tener entre 10 y 15 mm. Las espinilleras del modelo Aero, diseñadas para posiciones técnicas, tienen solo entre 5 y 6 mm, aproximadamente la mitad del grosor o menos. Las espinilleras Fortress, fabricadas para contactos intensos y una absorción máxima de impactos, tienen entre 13 y 18 mm, en línea con las espinilleras tradicionales, pero con la estructura reticular haciendo el trabajo.
¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de que el DL160 serviría para fabricar equipos de protección?
Al principio, el DL160 parecía similar a un filamento de TPU para impresión FDM, así que compramos un poco para probarlo y ver qué podía aportar a los productos de nuestros clientes. En cuanto empezamos las pruebas, el equipo se percató de inmediato de su rendimiento y sus características, y empezamos a buscarle aplicaciones. Más tarde, cuando empezamos a plantearnos lanzar nuestros propios productos, las protecciones encajaban a la perfección, dada mi experiencia como futbolista, empezando por las rodilleras. En cuanto diseñamos e imprimimos los primeros prototipos, nos convencimos. El DL160 es el primer material imprimible que hemos utilizado que se asemeja al equipamiento de protección y funciona igual que este. Se adapta a los movimientos del deportista, absorbe los impactos y recupera su forma, repetición tras repetición. Y como permite imprimir paredes de tan solo 0,5 mm, podemos crear las estructuras reticulares finas de las que dependen nuestros diseños. En ese momento, nos dimos cuenta de que casi cualquier aplicación que implicara la absorción de impactos podría utilizar este material como solución.
Propiedades del Elastic DL160
¿Qué características del DL160 te parecieron más importantes?
Lo primero que analizamos fue cómo resiste los impactos. Con un alargamiento a la rotura del 162 % y una dureza de 70 Shore A, el DL160 se flexiona y rebota al recibir un golpe, en lugar de agrietarse o aplastarse, que es exactamente lo que debe hacer una protección. Lo siguiente fue la durabilidad. Su resistencia al desgarro de 20 kN/m garantiza que la estructura resista golpe tras golpe a lo largo de toda la temporada. A continuación, analizamos las condiciones en las que se juega realmente al fútbol. El DL160 mantiene su flexibilidad incluso muy por debajo del punto de congelación, con una temperatura de transición vítrea de −24 °C, por lo que ofrece el mismo rendimiento en un partido frío de final de temporada que en un entrenamiento de agosto. Por último, absorbe muy poca agua, solo un 0,34 % tras 24 horas, por lo que ni el sudor ni la lluvia ablandan la protección ni la hacen más pesada. En conjunto, estas propiedades nos indicaron que se trataba de un material con el que podíamos fabricar equipamiento de protección de verdad.
¿Cómo se comportan las pastillas en las distintas condiciones meteorológicas a lo largo de la temporada?
Hemos fabricado la estructura de rejilla de Redtail, con una fórmula personalizada, en DL160 para ofrecer a los jugadores mayor protección sin peso adicional, y para que mantengan el mismo rendimiento desde el primer entrenamiento hasta el último partido. Hemos sometido las protecciones a pruebas de exposición al calor, tanto simuladas como bajo el sol directo al aire libre, y conservan su forma y rendimiento. También las hemos probado en condiciones húmedas y secas. Dado que el DL160 absorbe muy poca agua, ni el sudor en un entrenamiento de agosto a 38 °C ni la lluvia el día del partido ablandan la protección ni la hacen más pesada. En cuanto al frío, el DL160 se mantiene flexible muy por debajo de cero, por lo que la protección no se endurecerá en un partido de eliminatorias de noviembre. Sean cuales sean las condiciones, la protección sigue protegiendo y se mueve con el deportista en lugar de ralentizarlo. La protección debe mejorar el rendimiento, no obstaculizarlo.
¿Quién utiliza las protecciones de la serie Guard y qué opiniones has recibido sobre su rendimiento en comparación con las de espuma?
Nuestra serie Guard la llevan los jugadores de fútbol americano universitario de la División I de la NCAA y los deportistas de instituto.
RECEPTOR EXTERNO DEL EQUIPO UNIVERSITARIO
«Por fin me he deshecho de mis viejas protecciones, que parecían de jugador de línea ofensiva. Estas son tan discretas que me olvido de que las llevo puestas, pero aguantan los golpes a la perfección. Los números personalizados quedan alucinantes con los pantalones blancos de partido».
Marcus T.
DEFENSA
«Las almohadillas Aero se mueven de forma totalmente natural al caminar. Sin resistencia alguna. Es el mejor accesorio que he añadido a mi equipo este año».
Jordan S.
PADRE
«Compré el juego de 5 protecciones para mi hijo, que está en la ESO. La durabilidad no tiene nada que ver con la de los juegos baratos de espuma que solíamos comprar cada temporada. Merece la pena la inversión».
David R.
Más allá del fútbol: la fabricación por encargo
¿De qué manera ha ampliado su oferta el uso de LC Magna y DL160?
Las máquinas « LC Magna » y «DL160» nos han abierto todo un nuevo ámbito de trabajo. La misma configuración que se utiliza para fabricar la serie Guard también impulsa nuestra actividad de fabricación por encargo, llevando piezas flexibles destinadas a un uso final desde la fase de prototipo hasta la producción en serie para otras empresas.
Desde que probamos el DL160 en nuestras propias almohadillas, lo hemos aplicado a acolchados a medida para carcasas protectoras y cascos, así como a otros proyectos en los que la absorción de impactos es fundamental. En combinación con nuestros servicios de ingeniería internos, podemos analizar el problema de un cliente, diseñar una estructura reticular o una pieza a medida para resolverlo, probarla y pasar directamente a la producción en la misma máquina. Para muchos clientes, esto supone una alternativa real al moldeo por inyección, sin los costes de utillaje, los pedidos mínimos ni los largos plazos de entrega. El desarrollo de la serie Guard nos ha convertido en expertos en la impresión de materiales elásticos, y ahora aportamos esa experiencia a cada proyecto de nuestros clientes.
LC Magna
Gran formato | Prototipos y producción
La impresora que hay detrás de la serie Guard. Ofrece un gran volumen de impresión con un alto nivel de detalle, lo que permite a Redtail fabricar piezas de gran tamaño o lotes de gran volumen en una sola plataforma, con resultados repetibles a gran velocidad.
Resina 3D Elastic DL160
Resina elastomérica | Translúcida y negra
El material con el que están fabricadas todas las protecciones de la serie Guard. Su elongación a la rotura del 162 % y su dureza de 70 Shore A le permiten flexionarse y recuperar su forma tras cada impacto, y mantiene su flexibilidad hasta los −24 °C.
Más que solo presumir de músculos
Blog | Elastic DL160
Cómo el Elastic DL160 absorbe los impactos y amortigua las vibraciones, y cómo la geometría de la estructura en celosía ajusta la rigidez y la amortiguación en piezas como los acolchados protectores ventilados.