INTERVISTA

Brent Gaddis II

Co-fondatore e amministratore delegato di Redtail Innovations

In qualità di ingegnere ed ex cornerback della Southern Nazarene University, Brent ha unito la sua conoscenza diretta di questo sport alle sue competenze nello sviluppo dei prodotti per creare un prodotto innovativo che riscuote grande successo tra gli atleti.

Che cos’è la serie Guard?

La serie Guard è la linea di protezioni di Redtail Innovations. Abbiamo iniziato dal football americano. La linea comprende le nostre protezioni per cosce Aero, pensate per i ruoli tecnici, le protezioni per cosce Fortress, pensate per i ruoli di potenza, e un set da 5 protezioni composto da due protezioni per cosce, due protezioni per fianchi e una protezione per il coccige. Ogni imbottitura è realizzata sulla base della nostra tecnologia IP a reticolo personalizzata, stampata con la resina DL160 dell Photocentric, e può essere personalizzata con il numero o il logo dell’atleta. Il football americano è però solo il punto di partenza. La serie Guard è progettata per espandersi e diventare un’attrezzatura protettiva per altri sport e applicazioni.

Cosa ti ha fatto capire, inizialmente, che c'era una lacuna nel mercato delle protezioni personalizzate per il football?

Ho giocato a football all’università e sono un ingegnere, quindi so bene quali devono essere le caratteristiche di una protezione da football e quali sono i punti deboli della maggior parte di esse. La serie Guard è il risultato della fusione di questi due aspetti della mia personalità.

Da giocatore, cosa ti infastidiva di più delle protezioni che indossavi?

Erano imbottiture in schiuma generiche, “taglia unica”, quindi non si adattavano mai perfettamente. Erano così ingombranti che sentivo che mi rallentavano, che è l’ultima cosa che vuoi come cornerback. Inoltre scivolavano nelle tasche dei pantaloni, quindi l’imbottitura non era sempre dove doveva essere quando subivo un placcaggio. Come la maggior parte dei giocatori, le indossavo così com’erano perché non c’era un’opzione migliore. Ecco cosa mi sono prefissato di risolvere. Le protezioni standard sono in schiuma fustellata o stampata: taglie generiche, spesso ingombranti e solitamente sostituite ogni stagione.

In che modo la stampa 3D a resina è entrata a far parte del processo produttivo di Redtail?

Tutto è iniziato dai nostri clienti. In qualità di azienda specializzata nello sviluppo e nella produzione di prodotti, ricevevamo continuamente progetti che richiedevano componenti destinati all’uso finale e di qualità produttiva, e volevamo realizzarli con la produzione additiva invece di indirizzare i clienti verso lo stampaggio a iniezione. L’estetica è stata un fattore determinante. La stampa con resina offre una finitura superficiale liscia e dettagli precisi che fanno apparire i componenti come prodotti finiti, non come stampe. Ci ha inoltre fornito un sistema di produzione flessibile. Possiamo produrre pochi pezzi per un cliente o lotti 24 ore su 24 per un altro, senza dover riorganizzare gli strumenti di produzione. La gamma di materiali compatibili, alcuni con proprietà uniche, ha aperto la strada a soluzioni che prima non potevamo offrire. Una volta acquisita questa capacità internamente, ciò ha portato anche alla creazione dei nostri prodotti, a partire dalla serie Guard.

Quanto era importante per te produrre i cuscinetti in loco, in Oklahoma, anziché esternalizzare la produzione?

È stato molto importante. La produzione locale è al centro della filosofia di Redtail. Crediamo nella realizzazione di prodotti vicini a chi li utilizza e siamo orgogliosi di far parte del movimento di “reshoring” che riporta la produzione negli Stati Uniti. Realizzare noi stessi i cuscinetti a El Reno significa controllare la qualità di ogni singolo prodotto, il che offre un valore aggiunto al cliente. Inoltre, ci garantisce un maggiore controllo sui costi. Non dipendiamo da un fornitore estero e non siamo esposti ai ritardi e alle interruzioni che derivano da una lunga catena di approvvigionamento. Inoltre, questo ci permette di rimanere agili. Se qualcosa deve essere modificato, possiamo farlo immediatamente. Dal punto di vista dello sviluppo del prodotto, questo riduce drasticamente i tempi di ciclo. Possiamo realizzare diverse versioni di un prodotto in una sola settimana, a volte in pochi giorni, testarle e andare avanti. Con la produzione esternalizzata, lo stesso ciclo potrebbe richiedere mesi.

Quando ti sei reso conto per la prima volta che il DL160 sarebbe stato adatto per i dispositivi di protezione?

All’inizio, il DL160 sembrava simile a un filamento in TPU per la stampa FDM, quindi ne abbiamo acquistato un po’ per testarlo e capire come potesse essere utile per i prodotti dei nostri clienti. Non appena abbiamo iniziato i test, il team ne ha subito intuito le prestazioni e le caratteristiche, e abbiamo iniziato a individuare le sue possibili applicazioni. In seguito, quando abbiamo iniziato a discutere del lancio dei nostri prodotti, le protezioni sono state una scelta naturale, vista la mia esperienza nel football americano, a partire dalle protezioni per le cosce. Una volta progettati e stampati i primi prototipi, ne siamo rimasti convinti. Il DL160 è il primo materiale stampabile che abbiamo utilizzato che al tatto sembra un’attrezzatura protettiva e ne ha le stesse prestazioni. Si flette insieme all’atleta, assorbe l’impatto e ritorna alla forma originale, ripetizione dopo ripetizione. E poiché consente di stampare pareti con uno spessore minimo di 0,5 mm, possiamo realizzare le strutture a reticolo sottile su cui si basano i nostri progetti. A quel punto, ci siamo resi conto che quasi tutte le applicazioni che prevedono l’assorbimento degli urti potrebbero utilizzare questo materiale come soluzione.

Quali caratteristiche del modello DL160 hai ritenuto più importanti?

La prima cosa che abbiamo esaminato è stata la sua resistenza agli urti. Con un allungamento a rottura del 162% e una durezza Shore A di 70, il DL160 si flette e rimbalza quando subisce un urto, invece di rompersi o comprimersi, che è esattamente ciò che un paracolpi deve fare. Poi abbiamo valutato la durata. La sua resistenza allo strappo di 20 kN/m garantisce che la struttura reticolare resista a un urto dopo l’altro per tutta la stagione. Successivamente abbiamo esaminato le condizioni in cui si gioca effettivamente a football. Il DL160 rimane flessibile ben al di sotto dello zero, con una temperatura di transizione vetrosa di −24 °C, quindi offre le stesse prestazioni sia in una partita fredda di fine stagione che in un allenamento di agosto. Infine, assorbe pochissima acqua, solo lo 0,34% dopo 24 ore, quindi il sudore e la pioggia non ammorbidiscono né appesantiscono il paracolpi. Nel loro insieme, queste proprietà ci hanno dimostrato che si trattava di un materiale su cui potevamo costruire vere e proprie protezioni.

RICEVITORE ESTERNO DELLA SQUADRA UNIVERSITARIA

“Finalmente mi sono sbarazzato delle mie vecchie protezioni, grandi come quelle di un lineman. Queste sono così sottili che mi dimentico persino di averle addosso, ma assorbono perfettamente i colpi. I numeri personalizzati fanno un figurone sui pantaloni da partita bianchi.”

Marcus T.

DIFENSORE DI FONDO

“I cuscinetti Aero seguono in modo del tutto naturale il movimento della falcata. Zero resistenza. Il miglior accessorio che abbia aggiunto alla mia attrezzatura quest’anno.”

Jordan S.

Oltre il calcio: la produzione per conto terzi

In che modo l'utilizzo di LC Magna e DL160 ha ampliato la vostra offerta?

LC Magna e DL160 ci hanno aperto le porte a un’intera categoria di attività. Lo stesso impianto che produce la serie Guard è utilizzato anche per la nostra produzione conto terzi, consentendoci di portare i componenti flessibili destinati all’uso finale dalla fase di prototipo alla produzione in serie per conto di altre aziende.

Da quando abbiamo testato il DL160 sui nostri cuscinetti, lo abbiamo applicato a imbottiture personalizzate per involucri protettivi e caschi, nonché ad altri progetti in cui l’assorbimento degli urti è fondamentale. Grazie ai nostri servizi di ingegneria interni, siamo in grado di analizzare il problema di un cliente, progettare una struttura a reticolo o un componente su misura per risolverlo, testarlo e passare direttamente alla produzione sulla stessa macchina. Per molti clienti, questa rappresenta una vera alternativa allo stampaggio a iniezione, senza costi di stampi, ordini minimi o lunghi tempi di consegna. Lo sviluppo della serie Guard ci ha resi esperti nella stampa di materiali elastici e ora mettiamo questa competenza al servizio di ogni progetto dei nostri clienti.

LC Magna

Grande formato | Prototipazione e produzione

La stampante alla base della serie Guard. Un elevato volume di stampa con dettagli precisi, che consente a Redtail di realizzare parti di grandi dimensioni o lotti di grandi volumi su un’unica piattaforma, con risultati ripetibili e in tempi rapidi.

Resina 3D Elastic DL160

Resina elastomerica | Traslucida e nera

Il materiale utilizzato in ogni protezione della serie Guard. Con un allungamento a rottura del 162% e una durezza Shore A di 70, garantisce flessibilità e rimbalzo colpo dopo colpo, mantenendo la propria flessibilità fino a −24 °C.