Une subvention d'Innovate UK soutient un projet de 2,5 millions de livres sterling mené par Photocentric produire en série des pièces en plastique de manière durable grâce à l'impression 3D
Photocentric , fabricant de pièces à la demande, d'imprimantes 3D et de résines photopolymères, Photocentric obtenu le soutien d'Innovate UK dans le cadre du programme d'investissement « Sustainable Smart Factory » afin de diriger le développement d'un nouveau procédé d'impression 3D autonome utilisant des matériaux recyclés.
Photocentric à mettre au point un procédé d'impression de pièces en polymère à la fois économique et respectueux de l'environnement, destiné à remplacer le moulage par injection, grâce à son concept d'usine numérique autonome à faible consommation d'énergie (LEAD).
Le moulage par injection plastique a longtemps été considéré comme la méthode de fabrication privilégiée pour les grandes séries ; toutefois, pour les petites séries, la fabrication additive (FA) s'est avérée plus rentable, car elle ne nécessite pas de coûts d'outillage à amortir sur une série.
Les avantages environnementaux de la fabrication additive sont également considérables : elle permet de produire sur place, en quantité exacte, sans transport inutile, tout en réduisant la consommation d'énergie et en allégeant les pièces.
Au cœur du projet LEAD se trouve la technologie révolutionnaire Liquid Crystal (LCD) Photocentric, qui équipe ses imprimantes 3D. Ce processus numérique intelligent et automatisé utilise des chaînes de production à flux unique qui partent de résine liquide à une extrémité et produisent de manière autonome, à grande échelle, des objets fonctionnels en plastique à l'autre extrémité.
Ce projet permettra également de comparer l'empreinte carbone de la fabrication traditionnelle par moulage par injection à celle de l'impression 3D tout au long de leur cycle de vie. Des acteurs de premier plan du secteur valideront ces deux méthodologies : Games Workshop, le premier fabricant mondial de figurines, Essentra Components, l'un des plus grands moulistes par injection du Royaume-Uni, et Unipart, un partenaire industriel de premier rang présent dans les secteurs de l'automobile, du ferroviaire et bien d'autres encore. Le Manufacturing Technology Centre (MTC) réalisera l'analyse carbone de chaque procédé en tant que tiers impartial.
Le procédé Photocentric permettra de fabriquer des pièces utilisables à partir de biodéchets et offrira un nouveau procédé de recyclage en fin de vie, viable sur le plan énergétique, pour les plastiques thermodurcissables.
La fabrication numérique est une véritable révolution qui permettra au Royaume-Uni de produire des biens sans dépendre de la main-d'œuvre ni des chaînes d'approvisionnement, et qui renforcera la résilience du pays.
« Nous sommes ravis de faire partie du programme Smart Sustainable Factory et de mener un projet visant à rendre la Grande-Bretagne plus verte. Nous fabriquons des pièces en plastique à partir de flux de déchets en utilisant peu d’énergie, ce qui réduit les besoins de stockage et minimise les transports et la consommation de matériaux », a déclaré Paul Holt, PDG de Photocentric. « Grâce à la confiance que le gouvernement britannique accorde à nos technologies et au soutien financier d’Innovate UK, des entreprises comme Photocentric développer des innovations stratégiques et durables dans le secteur manufacturier. »
Le gouvernement britannique a alloué 14 millions de livres sterling à des projets qui exploitent les technologies numériques pour stimuler l'efficacité énergétique, la productivité et la croissance dans les principaux secteurs manufacturiers.
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