En 2023, nos embarcamos en el complejo proyecto de desarrollar una solución única de impresión 3D para la fabricación espacial, una solución que, aunque ya había demostrado su eficacia en la Tierra, pudiera funcionar en el entorno extremo y de gravedad cero del espacio. Esta visión se centró y se centra en ofrecer una solución sólida que dote a los astronautas de una plataforma de fabricación de piezas totalmente autónoma para una nueva generación de estaciones orbitales y naves espaciales, que se encuentran actualmente en desarrollo, ya que las plataformas existentes, como la Estación Espacial Internacional (ISS), están a punto de retirarse.

Gracias a la financiación esencial de la Agencia Espacial Europea (ESA) y en colaboración con Catapult Satellite Applications y la Red de Crecimiento Empresarial Espacial (BSGN), hemos logrado avances significativos para hacer realidad esta visión mediante el desarrollo de CosmicMaker: una plataforma de fabricación totalmente autónoma para aplicaciones espaciales.

El equipo de desarrollo CosmicMaker en acción, imprimiendo en todas las orientaciones

Gracias a sus diseños exclusivos y patentados y a la tecnología de impresión 3D LCD de probada eficacia que Photocentric en 2005, CosmicMaker ha alcanzado un hito importante en su desarrollo, lo que ha quedado demostrado hasta la fecha:

• Puede imprimir piezas en cualquier orientación.
• Funciona de forma fiable en una amplia gama de condiciones de fuerza g positiva y negativa, así como en entornos de vacío total, lo que constituye un primer indicio de su idoneidad para la gravedad cero.
• Es el diseño de impresora 3D más ligero, compacto, fiable, de menor consumo energético y más productivo para aplicaciones espaciales.
• Es capaz de imprimir con fiabilidad una amplia gama de materiales funcionales, ideales para aplicaciones espaciales, entre los que se incluyen:

• Termosolubles: elastoméricos, para altas temperaturas, ESD, de alta resistencia al impacto, etc.
• Materiales compuestos: polímeros reforzados con fibra, con relleno cerámico, etc.
• Cerámica: carburo de silicio, alúmina, etc.
• Metales: acero inoxidable, titanio, etc.

Muestras impresas con CosmicMaker
De izquierda a derecha: alúmina, carburo de silicio (2 unidades)

Del laboratorio a la plataforma de lanzamiento: la siguiente fase de nuestro programa.

Tras haber demostrado con éxito el potencial de CosmicMaker en la Tierra, ahora estamos iniciando la siguiente fase crucial de nuestro programa: demostrar su eficacia en el espacio.

La siguiente fase del programa incluirá:

• Prueba de CosmicMaker en un vuelo parabólico para simular y validar sus capacidades en condiciones de microgravedad.
• Avanzar en las conversaciones y los preparativos para enviar el CosmicMaker a la Estación Espacial Internacional (ISS) con el fin de realizar pruebas en el espacio.

Se están manteniendo intensas conversaciones sobre cómo alcanzar estos hitos y trabajar para consolidar a CosmicMaker como la primera plataforma de fabricación autónoma y bajo demanda en órbita.

Dados los importantes avances logrados hasta la fecha, la colaboración continua con socios del sector y del ámbito gubernamental será fundamental para aprovechar todo el potencial de la producción en el espacio y garantizar que la próxima generación de naves espaciales y estaciones espaciales cuente con una capacidad de fabricación totalmente autónoma.

El programa Photocentric supone solo el comienzo de un viaje realmente apasionante, y estamos encantados de contribuir a dar forma al futuro de la fabricación espacial orbital. ¡Os mantendremos informados a medida que avance el desarrollo!

Para obtener más información, visite nuestra página sobre impresión 3D en el espacio, que encontrará a continuación.